記得十年前的秋天，剛到美國，第一學期就四門課。

上課的時候，光是要聽英文授課就已經很難了；有時候，耳朵內竟然嗡嗡地有刺耳的高音。晚上，每天覺得書都讀不完，有時候讀著讀著，覺得看三遍也還是不懂這幾句英文到底在講什麼。周末，讓同學們放鬆的轟趴，卻也是另一種壓力，不熟悉的各種遊戲，我參與不來，美國的啤酒，又苦又濃。

想來，那時候的我，正處在調適新環境的身心壓力中。

還好，一個同學很積極地為了準備婚禮，而邀請這個其實沒什麼運動習慣的我，一起運動瘦身。所以，兩個人常常在下課後，第一時間就到學校的游泳池報到。

記憶中，從換完泳裝走到游泳池之間的路，總是讓我覺得很冷，腦子裡只能反覆說：「I can do it……I can do it……I can do it……」一直到下水，身體覺得更冷，只能一邊在腦中繼續念同一句話，一邊努力用不太快的蛙式，向對岸游去。

游泳時建立起的「I can do it」自我暗示，就繼續跟隨著我往回家作業邁進。

五年後，當我順利畢業時，同班同學中，美國好友的老公，很誠實地跟我說，當年他們剛認識我的時候，很疑惑，覺得這個英文好像聽不太懂，只會點頭微笑的台灣女生，有辦法念到畢業嗎？

這段記憶，最近在讀英文版的《運動改造大腦》時，突然浮上心頭。

這本書的作者，除了強調運動可以促進多巴胺（dopamine）、血清素（serotonin）和正腎上腺素（norepinephrine），這三種神經傳導物質的分泌，有助於安定情緒，增進學習動機；

作者更指出，許多動物研究都發現，運動可以增加腦部的BDNF含量，作者將BDNF比喻為腦神經的肥料。就像是種花時，需要肥料才能讓花草長高長大，BDNF可以維持已經存在的腦部神經，也可以促進新的腦神經成長。

原來，當年我一邊游泳，身體提供給大腦的養分，讓這個比起班上年輕同學（一半以上都是二十五歲以下）還要老許多的我，大腦有機會重新長出之前沒有的神經，建立新的神經連結，適應異國的語言與環境。

Neuroplasticity （神經可塑性）是這幾年腦神經科學帶給人新希望的一個發現。原來，我們的大腦結構在一生當中都具有可塑性，神經之間可以透過新的學習而形成新的連結。而從演化的歷史看來，動物在數百萬年中，最需要學習的時刻都與身體動作有關連；例如，記憶如何運用身體去追殺獵物、找到新果樹之後一邊走回家一邊記得怎麼走回來。因此，作者在書中強調，讓身體有機會學習一套新的韻律，可以讓大腦充滿了學習新事物的準備。作者引用一所高中體育老師們的實驗，讓學生在第一堂課之前運動半小時，之後接著上他們覺得最困難的一門科目，結果發現，學生的學習效果大幅度提升。

這讓我想起，當年準備博士班資格考之前，想要紓解壓力的我，跑去學中東肚皮舞，在熱鬧的中東音樂中，我大多時候拋棄語言，單純用身體的直覺跟隨著老師的示範，學習一個個我原本不熟悉的舞步。原來，那時侯的我誤打誤撞地，透過學習新的身體韻律，大概也開啟了大腦的學習力，很猛的一考就過（好像十個考試只有兩三個一次過，不用補寫報告或重考）。

其實，美國許多高中近年來，巨量減少體育、美術、戲劇等課程。已經逐漸走入考試引導教學的困境。

好希望中美各地，能夠有多一點老師與家長們，可以了解身體韻律不只有助於學習，也有助於穩定身心狀態！